Plantation du Mai

Catégorie(s)

• elections

Date

Le dimanche 4 mai 2014

Horaires

17h00

Descriptif

C'est à 17h00 qu'aura lieu la traditionnelle cérémonie du Mai près de la salle des fêtes de Varennes.

Mais c'est quoi le Mai?

La plantation du mai aux élus

L’arbre pavoisé pour clore le cycle électoral.-  Vieil usage des fêtes de jeunesse jusqu’au XIXè siècle, le mai renvoie aux arbres de la Liberté. La plantation du mai ou du mât pavoisé honore désormais les élus et vient conclure le processus électoral par une fête citoyenne.

 Après les municipales vont fleurir les mais dans de nombreuses campagnes. Un rituel toujours vivace dans une grande partie du Massif central et du Sud-ouest qui trouve son origine ancienne. Et si aujourd’hui c’est un rite profane, il fut longtemps rite religieux.

En l’espèce la plantation des mais (Corrèze, Périgord, Quercy, sud de la Haute-Vienne) ou des mâts (Puy-de-Dôme, Aveyron, Velay) ou des bannières (pays Thiernois dans le Puy-de-Dôme) est une cérémonie politique laïque d’hommage à un ou plusieurs élus. Ces arbres dressés sont aussi appelés « arbres d’honneur ». Ils renvoient pour mémoire à une parenté aux arbres de la Liberté qui ont été plantés à plusieurs reprises depuis 1789 et à chaque révolution du XIXè siècle ainsi qu’aux arbres de la paix dressés au lendemain de l’Armistice de 1918 et à ceux qui ont été plantés pour le bicentenaire de la Révolution en 1989.

Les cérémonies de ces arbres d’honneur interviennent en général durant les semaines qui suivent la proclamation des résultats des élections municipales et la fin du processus électoral avec l’élection du maire et des adjoints. Pour clore le processus démocratique intervient la ritualisation festive des mais qui peut durer plusieurs mois et se prolonger jusqu’à l’automne de l’année électorale municipale.

En général, et jusqu’aux début des années 1980, il était d’usage de planter un mai devant la maison de chaque élu du bureau municipal (maire et adjoints) et dans certaines communes devant le pas de porte de chaque élu du conseil. Procédure assez longue, choix d’un arbre, en général un jeune pin au fût bien rectiligne coiffé d’un beau houppier, transport collectif de l’arbre, décoration sommitale avec pavoisement de drapeaux, pancarte tricolore sous le houppier portant une inscription (sorte de dédicace à la personne honorée) et souvent finalisation avec une couronne de feuillage. Lorsque l’arbre est enfin dressé, l’élu offre un vin d’honneur, dans certains cas c’est un  repas ou copieux buffet offert à ceux qui ont ainsi pris une part active à cette installation, mais aussi au voisinage.

Photo: Le mai collectif aux élus  en hommage au conseil municipal de Montferrand-du-Périgord (Dordogne), planté sur la place de ce village du sud de la Dordogne en 2008. (Ph.B.S.)

Dans le cas d’un mai collectif dressé devant la mairie par l’ensemble du conseil municipal nouvellement élu, les libations sont offertes à tous les électeurs, on chante, on danse même, le mai aux élus se transforme souvent en fête collective et on en oublie même les affrontements passés. La plantation du mai conclut le cycle électoral.

Il existe antérieurement à l’usage des mais laïcs et républicains un  usage collectif saisonnier pour honorer un jeune fille à marier. Dans ce cas ce sont des groupes de jeunesse qui officiaient et se retrouvaient devant la maison de l’impétrante pour partager boissons, friandises et danser. Cet usage est appelé « le mai aux filles » et il était très commun dans de nombreuses provinces françaises. Ainsi dans la Marche Limousine en Creuse et dans la région de Thiers en Auvergne.

Jadis il était d’usage, en Lozère, dans la région de Mende de planter un mai le premier dimanche de mai. La jeunesse faisait une quête de victuailles et ripaillait autour du mât. Au XIXè siècle, l’usage du mai des groupes de jeunesse est signalé par Arnold Van Gennep (1) en Auvergne à Vorey, Retournaguet, Craponne, mais aussi dans les Bois noirs en pays Thiernois et sur le versant occidental des monts du Forez.

(1)   Le Floklore Français, par Arnold Ven Gennep. Tome 2 : cycles de mai, de la Saint-Jean

 

 

Le mai de la classe

Il existe une autre variante du mai qui  fut en usage dans une partie du Bourbonnais jusqu’au début du XXè siècle. Les jeunes gens de la classe des conscrits de l’année allaient, dans la nuit du 30 avril au 1er mai, couper un arbre, celui-ci était décoré de fleurs, rubans, drapeaux tricolores, et dressé sur la place du village, il était prétexte à rassemblements nocturnes, danses, chants et libations. Cet arbre avec ce rituel a été également signalé dans le Velay près d’Yssingeaux.